John Hersey werd geboren in Tianjin, China, in een familie van missionarissen.
Hij wordt erkend als een van de pioniers van de New Journalism, waarbij verhalende technieken uit de fictie worden toegepast op non-fictie verslaglegging.
Zijn werk Hiroshima werd uitgeroepen tot het beste Amerikaanse journalistieke werk van de 20e eeuw.
Voordat hij doorbrak als schrijver, werkte hij als persoonlijk secretaris voor de beroemde auteur Sinclair Lewis.
Gedurende zijn productieve carrière publiceerde hij in totaal 185 werken, variërend van romans en essays tot scenario's.
