J. Penry Lewis werd in 1854 in Galway geboren en had een vooraanstaande carrière als Brits ambtenaar in Sri Lanka.
Zijn meest erkende werk, Ceylon in early British times, is een fundamentele referentie voor het begrijpen van de koloniale geschiedenis van het eiland.
Gedurende zijn loopbaan publiceerde hij in totaal vier werken gericht op historisch en sociaal onderzoek.
Zijn literaire werk valt op door de nauwgezette analyse van inscripties, grafschriften en biografieën uit die tijd.
Hij overleed in 1923 en wijdde een groot deel van zijn leven aan het documenteren van het sociale leven en de gebruiken van Sri Lanka.
