Richard Pipes werd geboren in Polen en groeide uit tot een toonaangevende academische autoriteit op het gebied van de geschiedenis van Rusland en de Sovjet-Unie.
Zijn belangrijkste werk, Russia under the old regime, is essentiële lectuur om de politieke evolutie van het land te begrijpen.
Tijdens zijn carrière leidde hij het invloedrijke Team B van de CIA om de strategische capaciteiten van de Sovjet-Unie te analyseren.
Na zijn vlucht voor de nazi-invasie in Polen diende hij tijdens de Tweede Wereldoorlog in het United States Army Air Corps.
Hij is de vader van Daniel Pipes, een gerenommeerd historicus en expert in het Amerikaanse buitenlandse beleid.
